Francis Ford Coppola

Francis Ford Coppola (né le 7 avril 1939) est un réalisateur, producteur et scénariste américain cinq fois récompensé aux Oscars.
Il est le père des réalisateurs Sofia et Roman Coppola, le frère de Talia Shire et l'oncle des deux acteurs Nicolas Cage et Jason Schwartzman.

Francis Ford Coppola est le fils de Carmine Coppola, originaire de Lucanie, le premier flûtiste de l’orchestre symphonique de Détroit, et d'Italia son épouse. Il est le cadet de leurs trois enfants. Deux ans plus tard, Carmine devient premier flûtiste de l’Orchestre Symphonique de NBC et emménage avec sa famille à Long Island. C'est là que le jeune Francis passe le reste de son enfance. Souffrant de poliomyélite, il passe une grande partie de sa jeunesse alité, ce qui favorise son imagination avec l'improvisation, à la maison, de spectacles de marionnettes. En utilisant la caméra 8 mm de son père, il fait ses tout premiers films en amateur à l'âge de 10 ans. Après le lycée, il part étudier le théâtre à l’Université de Hofstra avant d’aller à la MFA en réalisation de l’École UCLA Film School où il rencontre Jim Morrison dont la musique sera plus tard intégrée à la bande originale du célèbre Apocalypse Now.

En 1969, il fonde avec son ami George Lucas les studios American Zoetrope, basés à San Francisco. Le studio produit alors le THX 1138 de ce même Lucas, dont l'échec ruine les ambitions de Coppola. Contraint à accepter une commande de studio, il réalise Le Parrain d'après un roman de Mario Puzo. Le gigantesque succès de cette superproduction dont la cheville ouvrière est Robert Evans, le ramène à l'indépendance et ressuscite ses rêves de conquête d'Hollywood.

En 1971, Coppola gagne un Oscar pour le scénario de Patton, biographie filmée du général éponyme réalisée par Franklin J. Schaffner. Cependant, sa réputation de grand cinéaste n'est reconnue qu'après avoir co-écrit et réalisé les deux premiers volets de sa grande saga sur la mafia italo-américaine : Le Parrain (1972) et Le Parrain 2 (1974). Les deux œuvres seront chacune récompensées par l'Oscar du meilleur film, devenant ainsi les premiers, et pour l'instant encore les seuls films à suite à en être les détenteurs. Le Parrain 2 vaudra également à son metteur en scène l'Oscar du meilleur réalisateur (perdu pour l'opus précédent) ravi au favori Roman Polanski pour Chinatown.

Entre les deux Parrain, Coppola avait pris le temps d'écrire et de mettre en scène un film d'espionnage au style plus personnel: Conversation secrète qui conte l'histoire d’un couple dont l'homme est soupçonné d'être impliqué dans un meurtre et qui est mis sur écoute par un expert en surveillance joué par Gene Hackman. Le film, sorti en salles en 1974, a largement marqué son époque puisqu'il jouxtait l'affaire du Watergate. Conversation secrète se voit nommé en tant que "meilleur film" aux Oscars 1974, ce qui fait de Coppola le premier cinéaste et l'un des deux seuls (avec Steven Soderbergh) à avoir réalisé deux films concourant dans cette catégorie la même année. Juste avant que Le Parrain 2 ne triomphe à la cérémonie Oscars, raflant six statuettes et doublant ainsi le record du premier volet, Conversation secrète obtint la Palme d'Or du Festival de Cannes 1974.

Pendant cette période il écrit le scénario de l’infructueux succès critique et commercial Gatsby le Magnifique d'après le roman de Francis Scott Fitzgerald, mettant en vedette Mia Farrow et Robert Redford. Il produit également le film de George Lucas, American Graffiti. Aussi, Coppola investit-il à ce moment-là dans le City Magazine de San Francisco dont il s'autoproclame rédacteur en chef, engageant un tout nouveau personnel, y compris la fille d’un criminel : l'écrivaine Susan Berman. Bien qu'acclamée dans le milieu de la presse, l'affaire périclite rapidement. Le dernier numéro est publié en 1976.

Après cet échec, Coppola goûte à l'autre plus gros succès critique et public de sa carrière avec Apocalypse Now. Il avait travaillé durant cinq ans pour élaborer un premier scénario avec John Milius sur ce projet de Zoetrope, à savoir une transposition dans le cadre de la guerre du Vietnam du récit Au cœur des ténèbres de Joseph Conrad, se déroulant en pleine colonisation du Congo par la Belgique. À l'origine, Lucas qui devait mettre en scène le film, préféra s'atteler à la réalisation de La Guerre des étoiles. Coppola reprend finalement le projet « Apo » à son compte ce qui brouillera les deux amis durant plusieurs années. Le film fait l'objet d'une production proprement démentielle au cœur de la jungle des Philippines, engloutissant plus de 30 millions de dollars de budget (initialement fixé à 16), s'étalant sur 18 mois de tournage et nécessitant l'impression de plusieurs dizaines de kilomètres de pellicule.

Personnage fantasque, mégalomane, on le surnomme parfois à juste titre « le Napoléon du cinéma ». Doté d'un orgueil monstrueux que n'ont pas atténué les échecs, Coppola ne laisse jamais indifférent, il se montre volubile, arrogant, extraverti, doté d'une remarquable capacité à enfoncer les portes qu'on ferme devant lui. Il est typique des « auteurs-tyrans » qui considèrent les autres comme des pions pour mener à bien sa propre ambition démiurgique. Apocalypse Now est certainement le film qui a transcendé cette nature pour devenir un chef-d'œuvre cinématographique sur la folie, la guerre, la nature sauvage et l'impérialisme.

• Francis Ford Coppola: voir tous les livres
• Francis Ford Coppola: voir tous les disques variétés
• Francis Ford Coppola: voir tous les DVD
• DVD & Vidéo > Réalisateurs > Coppola, Francis Ford
• DVD & Vidéo > Policier, Thriller > Crime, Mafia et Arnaques
• DVD & Vidéo > Réalisateurs > Scorsese, Martin
• DVD & Vidéo > Acteurs > Pacino, Al
• DVD & Vidéo > DVD import > Films DVD Zone 1
• DVD & Vidéo > Acteurs > De Niro, Robert
• DVD & Vidéo > Angoisse, Horreur > Les classiques du genre
• DVD & Vidéo > Policier, Thriller > Al Pacino